W ciągu ostatnich dziesięcioleci znacznie wzrosło zainteresowanie badaczy tlenkiem azotu (NO). Poznanie roli tej cząsteczki w ludzkim organizmie było odkryciem przełomowym. Pozwoliło ono lepiej zrozumieć fizjologię i mechanikę powstawania pewnych chorób i ułatwiło zapobieganie im. Tlenek azotu w roku 1992 został okrzyknięty wręcz “molekułą roku” przez prestiżowe pismo naukowe Science. Za odkrycie jego roli w funkcjonowaniu układu krążenia w roku 1998 zespołowi trzech badaczy przyznano Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii